Die vergleichende Bewertung von Hochschulen und die Ermittlung von Rangplätzen entsprechend einzelner Bewertungsdimensionen sind international eingeführte Verfahren, um die Hochschullandschaft transparent zu gestalten. Als wesentliche Elemente zur Profilbildung und Qualitätssicherung der Hochschulen sollen sie künftigen Studierenden die Wahl eines Studienangebots erleichtern. In Deutschland werden seit einigen Jahren Hochschulrankings veröffentlicht. Im Jahr 2002 haben die Nachrichtenmagazine STERN und FOCUS jeweils ein Hochschulranking vorgelegt (vgl. STERN Spezial, Campus und Karriere, Nr. 1, April 2002, in Zusammenarbeit mit dem Centrum für Hochschulentwicklung CHE und FOCUS, Heft 16, 2002, Redaktionsteam).
Die veröffentlichten Rankings umfassen teilweise ähnlich Beschreibungsdimensionen. Der STERN unterscheidet seine veröffentlichten Bewertungen nach sechs Dimensionen, von denen vier innerhalb der verschiedenen Hochschultypen vergleichbar sind: die Reputation der Hochschule (Professorentipp), das Gesamturteil der Studierenden, die Studiendauer und die Betreuung der Studierenden. Für die Universitäten wird desweiteren die Bewertungskategorie "wissenschaftliche Veröffentlichungen", für die Fachhochschulen die der "Studienorganisation" eingeführt. FOCUS veröffentlichte ausgewählte Kenndaten der Hochschulstatistik (wissenschaftliches Personal, Studierende insgesamt, Anteil weiblicher Studierender, Fachstudiendauer, Absolventen pro Jahr), die über das statistische Bundesamt für das Jahr 2000 erfasst wurden. Folgende Kategorien ergänzen das Bewertungsspektrum : Betreuungsrelation, Anteil ausländischer Studierender, Drittmittelquote und Reputation der Hochschule.

Einzelne Bewertungsdimensionen zielen bei STERN und FOCUS auf ähnliche Inhalte: der "Professorentipp (STERN)" und die "Reputation der Hochschule (FOCUS)" beruhen jeweils auf Befragungsergebnissen bei Hochschullehrern und zielen auf die akademische Reputation der Hochschule. Die "Betreuungsrelation (FOCUS)" und die "Betreuung (STERN)" spiegeln das quantitative Verhältnis von Studierenden und Lehrenden wider. Die "Fachstudiendauer (FOCUS)" und "Studiendauer (STERN)" bewerten die Dauer des Studiums. In einer kleinen Studie wurden die Rankings des Jahres 2002 für das Studienfach Betriebswirtschaft verglichen, die einzelnen Abschnitte können über die Navigationsleiste aufgerufen werden.